GONFLABLE MANUEL OU AUTOMATIQUE ? Comment choisir ?

Le gonflage peut s'effectuer de 3 manières :

• Gonflage bucal : possible sur tous les modèles de gilets. C'est un gonflage d'appoint ou de secours.

• Gonflage manuel : la percussion de la bouteille de CO2 se fait en actionnant une poignée. Ce type de gilet est recommandé pour les personnes amenées à être immergées avec le gilet (par exemple lors de manoeuvres un peu acrobatiques ou au rappel).

• Gonflage automatique : le gonflage se déclenche tout seul au contact de l'eau. C'est le type de gonflage recommandé pour la croisière ; un must pour les équipiers ne sachant pas nager ; indispensable aussi dans le cas où le porteur tombe à l'eau inconscient.

2 principes de gonflage automatique sont proposés :

• Gonflage automatique avec cartouche ou pastille hydrosoluble : la cartouche ou pastille se dissolvent au contact de l'eau, ce qui provoque le gonflement du gilet.

• Gonflage automatique avec système hydrostatique Hammar : le système hydrostatique Hammar fonctionne sous l'effet de la pression de l'eau qui agit sur une membrane sensible. Dès que la pression augmente (lorsque le porteur s'enfonce dans l'eau), la membrane laisse passer l'eau et le gilet se gonfle automatiquement. Ce système présente l'avantage de ne pas se déclencher inopinément lorsque le gilet est seulement soumis à de légères projections d'eau. 

Quand on porte des vêtements de mauvais temps, on peut faire surface très rapidement et flotter sur le dos en raison de l’air emprisonné dans les vêtements. Cela peut retarder ou annuler l’activation du gilet, la soupape n’étant pas suffisamment immergée. Le fait de garder le buste parallèlement à la surface de l’eau, la soupape hydrostatique orientée vers le haut, peut avoir le même effet. Il faut alors utiliser le dispositif manuel (poignée) pour gonfler le gilet. Si on change de position dans l’eau ou si on saute ou tombe à l’eau de toute autre façon, la soupape hydrostatique se déclenchera et gonflera le gilet de sauvetage.

Un gilet gonflable est réutilisable : il suffit de changer la bouteille de CO2 et éventuellement la cartouche ou pastille de déclenchement automatique, et de replier le gilet.